สัปดาห์นี้ สมาชิกพรรคเดโม แครตในสภาผู้แทนราษฎรได้แถลงแผนการตอบโต้คำกล่าวของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เกี่ยวกับการ ”ทำให้การเลือกตั้งปีนี้เป็นเรื่องระดับชาติ” ก่อนการเลือกตั้งกลางเทอมปี 2026

      บรรดาสมาชิกสภานิติบัญญัติได้ประชุมกันในการประชุม ประจำปี เพื่อกำหนดนโยบายและปรับปรุงข้อความในการหาเสียง พวกเขาประชุมกันที่เวอร์จิเนียตอนเหนือในสัปดาห์นี้ หลังจากที่ทรัมป์เรียกร้องให้มีการแสดงบัตรประจำตัวผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่หน่วยเลือกตั้ง และความปรารถนาที่จะกำหนดให้ต้องแสดงเอกสารเพื่อลงทะเบียนเลือกตั้ง

     ซึ่งการเปลี่ยนแปลงทั้งสองอย่างนี้มีแนวโน้มที่จะทำให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งทั่วสหรัฐฯ เสียสิทธิ์ นอกจากนี้ การตัดสินของศาลฎีกาเกี่ยวกับกฎหมายสิทธิในการออกเสียงเลือกตั้งก็เป็นเรื่องสำคัญ และทรัมป์กล่าวว่าเขากำลังพิจารณาวิธีการที่จะบังคับใช้การเปลี่ยนแปลงที่เขาต้องการ แม้ว่าสภาคองเกรสจะไม่ผ่านร่างกฎหมายก็ตาม 

     'นี่คือสถานการณ์วิกฤตขั้นรุนแรง' ส.ส. เทอร์รี เซเวลล์จากพรรคเดโมแครต รัฐแอละแบมา กล่าวใน การแถลงข่าวของ กลุ่ม ส.ส. ผิวดำในสภาคองเกรสเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ซึ่งเป็นวันปิดการประชุม 'เราจะต่อสู้กลับ และเราจะใช้ทุกเครื่องมือที่เรามี'

      เซเวลล์ ซึ่งเป็นสมาชิกของคณะกรรมการบริหารสภาผู้แทนราษฎรที่มีอำนาจหน้าที่เกี่ยวกับการเลือกตั้งของรัฐบาลกลาง กล่าวว่า ทางเลือกต่างๆ ได้แก่ การฟ้องร้อง การออกกฎหมาย และการระดมกำลัง แต่เนื่องจากพรรคเดโมแครตครองเสียงข้างน้อยในทั้งสองสภา จึงมีข้อจำกัดอยู่บ้างในการเตรียมตัวสำหรับการเลือกตั้งกลางเทอมปี 2026 ที่สำคัญ ซึ่งจะเป็นตัวตัดสินว่าพรรคใดจะควบคุมสภาผู้แทนราษฎร

      “ชาวอเมริกัน ส่วนใหญ่ สนับสนุนนโยบายการรักษาความถูกต้องของการเลือกตั้งที่สมเหตุสมผลของประธานาธิบดีทรัมป์ นักการเมืองพรรคเดโมแครตก็ควรสนับสนุนเช่นกัน” อบิเกล แจ็กสัน โฆษกทำเนียบขาวกล่าวในแถลงการณ์ทางอีเมล

     ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ทรัมป์กลับมาให้ความสำคัญกับการเลือกตั้งอีกครั้ง โดยหยิบยกข้อกล่าวอ้างเก่าๆ ที่ไม่มีมูลความจริงเกี่ยวกับการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2020 ว่า 'มีการโกง' และมีผู้ที่ไม่ใช่พลเมืองลงคะแนนเสียงซึ่งการที่ผู้ที่ไม่ใช่พลเมืองลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งระดับรัฐบาลกลางนั้นผิดกฎหมาย และกรณีดังกล่าวเกิดขึ้นไม่บ่อยนักเมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา FBI ได้ยึดบัตรลงคะแนนในเขตฟุลตัน รัฐจอร์เจีย ซึ่งเป็นเขตที่ทรัมป์แพ้ให้กับโจ ไบเดน

     เมื่อไม่นานมานี้ ประธานาธิบดีได้เรียกร้องให้ 'รวมศูนย์การเลือกตั้ง' ไว้ในระดับชาติ เขายังผลักดันให้วุฒิสภาผ่านร่างกฎหมายที่เป็นที่ถกเถียงกันอย่างมากซึ่งมีชื่อเรียกว่า 'กฎหมายปกป้องอเมริกา' (SAVE America Act) กฎหมายฉบับนี้จะกำหนดให้ต้องแสดงหลักฐานการเป็นพลเมืองเพื่อลงทะเบียน และต้องแสดงบัตรประจำตัวที่มีรูปถ่ายเพื่อใช้สิทธิเลือกตั้ง 

    “ประธานาธิบดีทรัมป์มุ่งมั่นที่จะสร้างความมั่นใจให้แก่ชาวอเมริกันว่าการบริหารจัดการการเลือกตั้งนั้นถูกต้องแม่นยำและเป็นปัจจุบัน ปราศจากข้อผิดพลาดและผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ไม่ใช่พลเมืองที่ลงทะเบียนอย่างผิดกฎหมาย” แจ็กสันกล่าวในแถลงการณ์ของเธอ

     “ประธานาธิบดียังได้เรียกร้องให้รัฐสภาผ่านร่างกฎหมาย SAVE Act และข้อเสนอกฎหมายอื่นๆ ที่จะกำหนดมาตรฐานเดียวกันสำหรับบัตรประจำตัวที่มีรูปถ่ายในการลงคะแนนเสียง ห้ามการลงคะแนนเสียงทางไปรษณีย์โดยไม่มีเหตุผล และยุติการรวบรวมบัตรลงคะแนนเพื่อความปลอดภัยและความมั่นคงของการเลือกตั้งของเรา”

     ก่อนหน้านี้เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา ทรัมป์ขู่ว่าจะออกคำสั่งฝ่ายเดียวเพื่อจำกัดการใช้บัตรประจำตัวผู้มีสิทธิเลือกตั้งก่อนการเลือกตั้งในเดือนพฤศจิกายนMS NOW รายงานเมื่อวันพฤหัสบดีว่า เขาได้สั่งให้ทนายความของทำเนียบขาวตรวจสอบความเป็นไปได้ของคำสั่งดังกล่าว และวอชิงตันโพสต์รายงานว่า กลุ่มนักเคลื่อนไหวที่สนับสนุนทรัมป์กำลังเผยแพร่ร่างคำสั่งบริหารเพื่อบรรลุเป้าหมายนั้น โดยอ้างถึงการแทรกแซงของจีนในการเลือกตั้งปี 2020

     ส.ส. โจ มอเรลล์จากพรรคเดโมแครต รัฐนิวยอร์ก กล่าวว่า ความพยายามเหล่านี้มีพื้นฐานทางกฎหมายที่ 'ไม่มั่นคง'

     'ผมไม่เชื่ออย่างยิ่งต่อหลักฐานใดๆ ที่ปรากฏว่าพวกเขามีหลักฐานนั้นขึ้นมาอย่างกะทันหันหลังจากผ่านไปหกปี' มอเรลล์กล่าวในการให้สัมภาษณ์ที่งานสัมมนา

    มอร์เรลล์ ในฐานะผู้นำพรรคเดโมแครตในคณะกรรมการบริหารสภาผู้แทนราษฎร กำลังนำการตอบสนองของพรรคเดโมแครตในสภาผู้แทนราษฎรต่อนโยบายการเลือกตั้งของรัฐบาลทรัมป์ เขายังเตรียมรับมือกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากการท้าทายมาตราหนึ่งของกฎหมายสิทธิการลงคะแนนเสียงปี 1965 ซึ่งหากได้รับการยืนยันอาจทำให้เขตเลือกตั้งที่พรรคเดโมแครตครองอยู่ซึ่งมีประชากรส่วนใหญ่เป็นชนกลุ่มน้อยบางส่วนต้องถูกยุบ ศาลฎีกาคาดว่าจะประกาศคำตัดสินในคดีนี้ในช่วงระหว่างนี้จนถึงเดือนมิถุนายน

     มอร์เรลล์ กล่าวว่า ความพยายามของพรรคเดโมแครตนั้นรวมถึงการจำลองสถานการณ์การเลือกตั้งต่างๆ ที่อาจเกิดขึ้น การทำงานด้านการฟ้องร้อง และการสร้างข้อความในการสื่อสาร ขณะเดียวกัน เซเวลล์กล่าวว่า CBC ได้จัดการประชุมตลอดทั้งวันหลายครั้งในหัวข้อสิทธิในการลงคะแนนเสียงเพื่อช่วยปรับปรุงการตอบสนองของตนให้ดียิ่งขึ้น

     “สิ่งหนึ่งที่ผมคิดว่าเราจำเป็นต้องให้ความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากเหตุการณ์ยึดบัตรลงคะแนนในเขตฟุลตัน คือเราต้องมีพื้นฐานทางกฎหมายที่แข็งแกร่งเพื่อคัดค้านการกระทำของพวกเขาในเรื่องนี้” ส.ส. เกล็น ไอวีย์ จากพรรคเดโมแครต รัฐแมริแลนด์ กล่าวในการแถลงข่าวของซีบีซี

      พรรคเดโมแครตยังแสดงความกังวลว่าทรัมป์อาจส่งเจ้าหน้าที่สำนักงานตรวจคนเข้าเมืองและศุลกากร (ICE) และสมาชิกกองกำลังรักษาชาติไปยังหน่วยเลือกตั้งเพื่อเป็นการขัดขวางการมีสิทธิออกเสียงในเดือนพฤศจิกายน 

     “ทุกปีเราจะจัดกิจกรรมระดับรากหญ้าที่มีผู้คนเข้าร่วม เช่น ผู้สังเกการณ์การเลือกตั้ง แต่ครั้งนี้ต้องจัดเต็มกว่าเดิมมาก ๆ” ไอวีย์กล่าว “เราเคยเห็นเหตุการณ์แบบนี้มาก่อนแล้ว นานมากแล้วที่มันไม่ได้เปิดเผยขนาดนี้ แต่ผมคิดว่าเราต้องมีคนที่มีการฝึกอบรมและพร้อมที่จะประจำอยู่ในทุกหน่วยเลือกตั้ง”

      ตลอดการประชุม พรรคเดโมแครตให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับประเด็นค่าครองชีพ ซึ่งมีผู้เข้าร่วมมากมาย รวมถึงผู้ว่าการรัฐเวอร์จิเนีย อบิเกล สแปนเบอร์เกอร์ และผู้นำแรงงาน ความสามารถในการจ่ายกำลังกลายเป็นประเด็นสำคัญที่พรรคเดโมแครตจะสื่อสารไปยังผู้มีสิทธิเลือกตั้งในปีนี้

     แต่โมเรลล์กล่าวว่า สมาชิกต่าง 'ตระหนักดี' ถึงภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นต่อการเลือกตั้ง การสนทนาส่วนใหญ่ที่เขาได้พูดคุยระหว่างการประชุมนั้นเกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของการเลือกตั้ง เขากล่าว

     อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ข้อความของพวกเขาเกี่ยวกับการคุกคามประชาธิปไตยของทรัมป์ไม่ประสบความสำเร็จในรอบการเลือกตั้งปี 2024พวกเขาก็เผชิญกับความท้าทายเชิงกลยุทธ์ : การหยิบยกประเด็นการเลือกตั้งขึ้นมาจะทำให้ข้อความที่พวกเขานำเสนอเกี่ยวกับเศรษฐกิจลดลงหรือไม่? 

    'คุณสามารถเดินไปเคี้ยวหมากฝรั่งไปพร้อมๆ กันได้' ส.ส. แม็กซีน วอเตอร์ส จากพรรคเดโมแครต รัฐแคลิฟอร์เนีย สมาชิกของกลุ่ม CBC และกลุ่มก้าวหน้าในสภาคองเกรส กล่าวในการสัมภาษณ์ วอเตอร์สกล่าวว่า ความสามารถในการจ่ายเป็นเรื่องสำคัญที่สุด แต่ 'พรรคเดโมแครตต้องกังวลอย่างมากเกี่ยวกับสิ่งที่ประธานาธิบดีกำลังทำอยู่ เพราะมันคือการปราบปรามผู้มีสิทธิเลือกตั้งอย่างแท้จริง'

     เจมี่ ราสกิน สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากพรรคเดโมแครต รัฐแมริแลนด์ สมาชิกอาวุโสในคณะกรรมการตุลาการสภาผู้แทนราษฎร และอดีตสมาชิกคณะกรรมการพิเศษ 6 มกราคมของสภาผู้แทนราษฎร และโมเรลล์ ต่างกล่าวว่า พรรคเดโมแครตไม่จำเป็นต้องเลือกอย่างใดอย่างหนึ่ง

     “ผมไม่เห็นด้วยกับข้อโต้แย้งที่ว่าเราต้องเลือกระหว่างการพูดถึงประชาธิปไตยแบบประชาชน หรือการพูดคุยกันเรื่องความสามารถในการจ่ายของชนชั้นกลาง” ราสกินกล่าวในการให้สัมภาษณ์ “สำหรับผมแล้ว สองสิ่งนี้เป็นเรื่องเดียวกัน เราต้องการรัฐบาลที่จะเป็นเครื่องมือเพื่อประโยชน์ส่วนรวมของประชาชนทุกคน ไม่ใช่เครื่องมือเพื่อการแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตัวอย่างทุจริตของคนที่ได้รับเลือกเข้ามาและครอบครัวและเพื่อนฝูงของเขา”

      “ฉันไม่คิดว่า [ชาวอเมริกัน] จะคิดถึงเรื่องนี้ในเชิงทฤษฎีหรือลึกลับซับซ้อนว่า ‘ประชาธิปไตยต้องได้รับการปกป้อง’ มอเรลล์กล่าว   

     “ฉันคิดว่า สิ่งที่พวกเขากำลังตระหนักมากขึ้นคือ การเข้าถึงสิทธิในการลงคะแนนเสียงของเรามีส่วนสำคัญอย่างมากต่อการตัดสินใจที่จะส่งผลกระทบต่อฐานะทางการเงินของครอบครัวฉัน”