ปักกิ่ง บริษัทรถแท็กซี่ไร้คนขับของจีนกำลังขยายธุรกิจไปต่างประเทศเร็วกว่าคู่แข่งจากสหรัฐฯอย่าง WaymoและTesla

      ในช่วงเวลาที่ผู้นำในอุตสาหกรรมกล่าวว่าเทคโนโลยีการขับขี่อัตโนมัติกำลังเข้าใกล้จุดเปลี่ยนสำคัญแล้ว

      “ผมคิดว่า รถแท็กซี่ไร้คนขับได้มาถึงจุดเปลี่ยนแล้ว ทั้งในจีนและในสหรัฐอเมริกา” ไบดู กล่าว

     ตามรายงานการถอดเสียงของ FactSet ระบุว่า ซีอีโอ โรบิน ลี กล่าวในการประชุมรายงานผลประกอบการเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา

     ความคิดเห็นของเขาสะท้อนถึงมุมมองในแง่ดีที่คล้ายคลึงกันในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาจาก เจนเซน หวง ซีอีโอของ Nvidiaและไบรอัน กู ประธานร่วมของ Xpeng ซึ่งเปลี่ยนท่าทีจากความระมัดระวัง ก่อนหน้านี้ หลังจากความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่รวดเร็วกว่าที่คาดไว้ Xpeng กำลังจะเปิดตัวรถแท็กซี่ไร้คนขับ ในเมืองกว่างโจวทางตอนใต้ของจีนในปีหน้า

      นี่คือตลาดโลกที่มีศักยภาพการเติบโตสูง คาดว่าจะมีมูลค่ามากกว่า 25 พันล้านดอลลาร์ภายในปี 2030 ตามการประมาณการของโกลด์แมน แซคส์ในเดือนพฤษภาคม

     เพื่อคว้าโอกาสนั้น บริษัทจีนจึงขยายธุรกิจไปต่างประเทศอย่าง aggressively และอ้างว่าพวกเขากำลังใกล้ที่จะทำให้รถแท็กซี่ไร้คนขับเป็นธุรกิจที่ทำกำไรได้จริง ไม่ใช่แค่การทุ่มเงินเพื่อแย่งชิงส่วนแบ่งการตลาดเท่านั้น

     ในช่วง 18 เดือนที่ผ่านมา Baidu, Pony.ai และ WeRide ได้ร่วมเป็นพันธมิตรกับUber

     ซึ่งอนุญาตให้ผู้ใช้แอปเรียกรถสามารถสั่งรถแท็กซี่ไร้คนขับได้ในสถานที่ที่กำหนดโดยเริ่มจากตะวันออกกลาง

      Baidu ระบุว่า ตั้งแต่ปลายปีที่แล้ว หน่วยรถแท็กซี่ไร้คนขับ Apollo Go ของบริษัทได้บรรลุผลกำไรต่อคันในเมืองหวู่ฮั่น ซึ่งบริษัทได้ดำเนินการรถยนต์กว่า 1,000 คันในพื้นที่ดังกล่าว ซึ่งเป็นการใช้งานที่ใหญ่ที่สุดในประเทศจีน

      นั่นหมายความว่า จำนวนผู้โดยสารมากพอที่จะชดเชยค่าโดยสารแท็กซี่ในหวู่ฮั่นที่ถูกกว่าในปักกิ่งหรือเซี่ยงไฮ้ถึง 30% และถูกกว่าราคาในสหรัฐอเมริกาหรือยุโรปมาก นอกจากพัฒนาระบบขับขี่อัตโนมัติแล้ว ไบดูยังผลิตรถแท็กซี่ไร้คนขับที่ขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้าโดยไม่ต้องพึ่งพาผู้ผลิตภายนอก ซึ่งมีราคาถูกกว่าถึง 50%

     “เมื่อเราสามารถสร้างกำไรให้กับรถยนต์ทุกคันในเมืองรอง [เช่น หวู่ฮั่น] ในจีนแผ่นดินใหญ่ได้แล้ว เราก็จะสามารถสร้างกำไรในหลายๆ เมืองทั่วโลกได้” ฮัลตัน นิว ผู้จัดการทั่วไปฝ่ายธุรกิจต่างประเทศของ Apollo Go กล่าวกับ CNBC

    'ขนาดเป็นสิ่งสำคัญ'เขากล่าว “ตัวอย่างเช่น หากคุณใช้รถยนต์เพียง 100 ถึง 200 คันในเมืองเดียว หรือครอบคลุมพื้นที่เพียงเล็กน้อยของเมือง คุณก็ไม่มีทางทำกำไรได้”

ขนาดยังคงเป็นเส้นแบ่ง ในสหรัฐอเมริกาบริษัท Alphabet

     Waymo ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ W3 ดำเนินงานด้วย ยาน พาหนะมากกว่า 2,500 คันและกำลังขยายตัวอย่างรวดเร็วจากเมืองใหญ่ในแคลิฟอร์เนียไปยังเท็กซัสและฟลอริดา โดยมีแผนที่จะเข้าสู่ลอนดอนในปีหน้า หลังจากประสบความสำเร็จในการขยายธุรกิจไปต่างประเทศครั้งแรก  ที่โตเกียว

     เทสลา จำหน่ายรถยนต์ไฟฟ้าในประเทศจีน และมีรายงานว่าได้จัดแสดงรถแท็กซี่ไร้คนขับ Cybercab ในเซี่ยงไฮ้เมื่อเดือนนี้ แต่เริ่มทดสอบรถแท็กซี่ไร้คนขับในรัฐเท็กซัสเมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมาและสัปดาห์นี้ได้รับใบอนุญาตให้ดำเนินการในรัฐแอริโซนา โดยมีทั้งแบบมีและไม่มีคนขับเพื่อความปลอดภัยบนรถ

อเมซอน

Zoox กำลังเร่งขยายธุรกิจในสหรัฐอเมริกาแต่ยังไม่ได้เปิดเผยแผนการขยายธุรกิจไปยังต่างประเทศ

บริษัททั้งสามแห่งยังไม่ได้เปิดเผยแผนการที่จะคุ้มทุนจากการให้บริการรถแท็กซี่ไร้คนขับของตน

     นายหนิว ซีอีโอของ Baidu Apollo Go ไม่ได้ตัดความเป็นไปได้ในการขยายธุรกิจไปยังสหรัฐอเมริกา แต่ในขณะนี้ ผู้ให้บริการรถแท็กซี่ไร้คนขับวางแผนที่จะเข้าสู่ยุโรปด้วยการทดลองในบางส่วนของสวิตเซอร์แลนด์ในเดือนหน้าหลังจากที่ได้ขยายธุรกิจในตะวันออกกลางไปแล้วในปีนี้

     เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว อาบูดาบีได้อนุมัติให้ Apollo Go เก็บค่าโดยสารจากประชาชนสำหรับบริการรถแท็กซี่ไร้คนขับ ซึ่งดำเนินการในท้องถิ่นภายใต้แบรนด์ AutoGo หลังจากเริ่มทดลองใช้งานในบางส่วนของเมืองมา ได้แปดเดือน

แต่บริษัทสตาร์ทอัพจีน WeRide

    บริษัทดัง กล่าวระบุว่าได้รับใบอนุญาตในลักษณะเดียวกันเมื่อวันที่ 31 ตุลาคม เพื่อเรียกเก็บค่าโดยสารสำหรับรถแท็กซี่ไร้คนขับในอาบูดาบี และอ้างว่าการนำพนักงานออกจากรถจะทำให้บริษัทสามารถทำกำไรได้จากรถแต่ละคัน

นั่นทำให้ Pony.ai เข้ามามีบทบาท

      บริษัท นี้อยู่ห่างไกลจากจุดทำกำไรมากที่สุดในบรรดาผู้ให้บริการรถแท็กซี่ไร้คนขับรายใหญ่ 3 รายของจีน โดยนายลีโอ ห่าวจุน หวัง ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินของ บริษัท กล่าวกับวอลล์สตรีทเจอร์นัลเมื่อกลางเดือนกันยายนว่า บริษัทตั้งเป้าที่จะทำกำไรต่อรถแต่ละคันภายในสิ้นปีนี้หรือต้นปีหน้า

Pony.ai และ WeRide เตรียมประกาศผลประกอบการรายไตรมาสต้นสัปดาห์หน้า

      “ปัจจุบัน บริษัทต่างๆ เช่น Waymo, Baidu, WeRide และ Pony.ai เป็นผู้นำในแง่ของขนาดกองยานพาหนะ ซึ่งทำให้พวกเขามีข้อได้เปรียบในการแข่งขันเพื่อทำกำไร” Yuqian Ding หัวหน้าฝ่ายวิจัยยานยนต์จีนของ HSBC กล่าว

     ขนาดของกองยานพาหนะกำลังกลายเป็นตัวชี้วัดการแข่งขันที่สำคัญ มีรายงานว่า Pony.ai วางแผนที่จะเปิดตัวรถแท็กซี่ไร้คนขับ 1,000 คันในตะวันออกกลางภายในปี 2028 ในขณะที่ WeRide ตั้งเป้าที่จะให้บริการรถแท็กซี่ไร้คนขับ 1,000 คันในภูมิภาคนี้ภายในสิ้นปีหน้า

     นิว กล่าวว่า Apollo Go ให้บริการรถแท็กซี่ไร้คนขับประมาณ 100 คันในอาบูดาบีและดูไบ และวางแผนที่จะเพิ่มจำนวนรถเป็นสองเท่าในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

     “Apollo Go มีข้อได้เปรียบมากกว่าอีกสองบริษัทตรงที่มีการทดสอบการใช้งานมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด” ไค หวัง นักกลยุทธ์ตลาดหุ้นเอเชียของ Morningstar กล่าวในอีเมล “ยิ่งมีการทดสอบและเก็บข้อมูลจากการเดินทางมากเท่าไหร่ เซ็นเซอร์ AI ก็ยิ่งสามารถจดจำวัตถุบนท้องถนนได้ดีขึ้นเท่านั้น ซึ่งหมายถึงความปลอดภัยที่ดียิ่งขึ้นด้วย”

     เขากล่าวเตือนว่า แม้จะมีความคืบหน้าในเบื้องต้นบ้างแล้ว แต่การแข่งขันในตลาดรถแท็กซี่ไร้คนขับยังคงไม่แน่นอน เนื่องจาก “ยังไม่มีใครประสบความสำเร็จในการใช้งานรถยนต์ของตนในวงกว้างอย่างแท้จริง”

      การให้บริการยังคงจำกัด แม้แต่ในประเทศจีน รถแท็กซี่ไร้คนขับก็ได้รับอนุญาตให้ให้บริการเฉพาะในบางพื้นที่เท่านั้น แม้ว่า Pony.ai เพิ่งจะได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแลให้ดำเนินการรถแท็กซี่ไร้คนขับทั่วเมืองเซินเจิ้น ซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็นซิลิคอนวัลเลย์ของจีน เป็นรายแรกก็ตาม ส่วนในปักกิ่ง รถแท็กซี่ไร้คนขับส่วนใหญ่จำกัดอยู่เฉพาะในเขตชานเมืองที่ชื่อว่าอี้จวง

      จากการทดสอบของ CNBC พบว่า Pony.ai ให้การขับขี่ที่ราบรื่นกว่า Apollo Go ซึ่งมีแนวโน้มที่จะเบรกกะทันหัน

     ในส่วนของความปลอดภัย ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับการอนุมัติตามกฎระเบียบนั้น ยังไม่มีผู้ประกอบการรายใดในหกรายรายงานผู้เสียชีวิตหรือการบาดเจ็บร้ายแรงที่เกิดจากรถแท็กซี่ไร้คนขับ แต่Apollo Goและ Waymo เริ่มโฆษณาอัตราการทำงานของถุงลมนิรภัย ที่ต่ำแล้ว

      ถึงแม้ว่า นั่นอาจยังไม่เพียงพอที่จะโน้มน้าวหน่วยงานกำกับดูแลทั่วโลก แต่คาดว่าปักกิ่งจะเพิ่มการสนับสนุนภายในประเทศให้มากขึ้น

      ติงจาก HSBC คาดการณ์ว่าจำนวนรถแท็กซี่ไร้คนขับบนท้องถนนของจีนอาจเพิ่มขึ้นจากไม่กี่พันคันเป็นหลักหมื่นคันระหว่างสิ้นปีนี้ถึงปี 2026 ซึ่งการเปลี่ยนแปลงนี้จะเป็นหลักฐานเพิ่มเติมที่แสดงให้เห็นว่าโมเดลธุรกิจของพวกเขานั้นได้ผล