ผลสำรวจใหม่ระบุว่า ค่าใช้จ่ายด้านสุขภาพกลายเป็นความกังวลทางการเงินอันดับต้นๆ ของครัวเรือนในสหรัฐฯ ซึ่งผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าอาจเป็นภัยคุกคามต่อเสียงข้างมากของพรรครีพับลิกันในสภาคองเกรสในการเลือกตั้งกลางเทอมปีนี้ ซึ่งคาดว่า ประเด็นเรื่องความสามารถในการจ่ายจะเป็นประเด็นสำคัญสำหรับผู้มีสิทธิเลือกตั้ง

       จากการสำรวจ ความคิดเห็นของชาวอเมริกัน พบว่า 2 ใน 3 คน หรือ 66% กังวลเกี่ยวกับการจ่ายค่ารักษาพยาบาลมากกว่าค่าใช้จ่ายจำเป็นอื่นๆ ในครัวเรือน เช่น ค่าสาธารณูปโภค อาหารและของชำ ที่อยู่อาศัยและค่าเช่า และค่าน้ำมันและค่าเดินทางผลสำรวจ นี้ เผยแพร่เมื่อวันพฤหัสบดีโดย KFF ซึ่งเป็นกลุ่มวิจัยนโยบายสุขภาพที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด 

      ตามข้อมูลของ KFF ค่าใช้จ่ายด้านการดูแลสุขภาพนั้นรวมถึงค่าประกันสุขภาพและค่าใช้จ่ายอื่นๆ ที่ผู้ป่วยต้องจ่ายเอง เช่น ค่าพบแพทย์และค่ายา เป็นต้น

      ในกลุ่มผู้ที่กังวลเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายด้านสุขภาพ 32% กล่าวว่าพวกเขา 'กังวลมาก' และ 34%'กังวลบ้าง' โดย KFF ได้ทำการสำรวจผู้ใหญ่ชาวอเมริกัน 1,426 คนเมื่อต้นเดือนนี้

      “นี่อาจเป็นประเด็นสำคัญอันดับหนึ่งสำหรับชาวอเมริกันในการเลือกตั้งเดือนพฤศจิกายนนี้' นิค ฟาบริซิโอ ผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายสุขภาพและรองศาสตราจารย์ด้านการสอนแห่งมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์กล่าว

      KFF ดำเนินการสำรวจความคิดเห็นระหว่างวันที่ 13 ถึง 20 มกราคม เพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากที่มาตรการอุดหนุนเบี้ยประกันสุขภาพจากรัฐบาลกลางสำหรับประกันสุขภาพที่ซื้อผ่านตลาดประกันสุขภาพภายใต้กฎหมาย Affordable Care Act หมดอายุลง

     ในปี 2025 มีประชาชนประมาณ 22 ล้านคน หรือมากกว่า 90% ของผู้ที่ลงทะเบียนภายใต้โครงการ ACA ได้รับเงินอุดหนุนที่เพิ่มขึ้นดังกล่าว KFF คาดการณ์ว่าโดยเฉลี่ยแล้วเบี้ยประกันของผู้รับเงินอุดหนุนจะเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าในปีนี้จาก 888 ดอลลาร์ต่อเดือน เป็น 1,904 ดอลลาร์ต่อเดือน 

      พรรคเดโมแครต ผลักดันให้ขยายระยะเวลาการให้เงินอุดหนุน แต่พรรครีพับลิกันส่วนใหญ่ในสภาคองเกรสได้ขัดขวางความพยายามเหล่านั้นมาโดยตลอด

      แชนนอน ชูมาเคอร์ นักวิเคราะห์สำรวจอาวุโสกล่าวว่า โดยทั่วไปแล้วเรื่องการดูแลสุขภาพมักถูกจัดอยู่ใน ”ประเด็นเลือกตั้งลำดับรอง” ในการสำรวจความคิดเห็นปกติของ KFF

      แต่ไม่ใช่ปีนี้หรอก เธอกล่าว

      สาเหตุหนึ่งที่เป็นไปได้คือ ผู้ใหญ่ส่วนใหญ่กล่าวว่าค่าใช้จ่ายด้านการดูแลสุขภาพของพวกเขาเพิ่มสูงขึ้นในปีที่ผ่านมา รวมถึง 'สัดส่วนที่สำคัญ' มากกว่า 20% ที่กล่าวว่าค่าใช้จ่ายด้านสุขภาพของพวกเขาเพิ่มขึ้นในอัตราที่เร็วกว่าค่าใช้จ่ายอื่นๆ เช่น ค่าสาธารณูปโภคหรือค่าอาหาร จากการสำรวจของ KFF

     ผลสำรวจพบว่า คนส่วนใหญ่ที่มีประกันสุขภาพจากนายจ้าง ประกันสุขภาพของรัฐบาล (Medicare) และผู้ที่ซื้อประกันสุขภาพเอง ซึ่งส่วนใหญ่ซื้อประกันผ่านตลาดประกันสุขภาพภายใต้กฎหมาย ACA รายงานว่าค่าใช้จ่ายด้านสุขภาพเพิ่มสูงขึ้นในช่วงปีที่ผ่านมา

      ฟาบริซิโอ กล่าวว่า “การดูแลสุขภาพเป็นเรื่องสำคัญอันดับต้นๆ และเป็นหนึ่งในห้าประเด็นสำคัญสำหรับชาวอเมริกันตลอด 20 ปีที่ผ่านมา จึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่ความกังวลเหล่านี้จะเพิ่มสูงขึ้นในตอนนี้ เนื่องจากมีการให้ความสนใจกับค่าใช้จ่ายด้านการดูแลสุขภาพที่เพิ่มสูงขึ้นโดยรวม”

        ชูมาเคอร์กล่าวว่า ทัศนคติเกี่ยวกับความสามารถในการจ่ายค่ารักษาพยาบาลนั้นค่อนข้างสอดคล้องกัน ไม่ว่าผู้ตอบแบบสอบถามจะสังกัดพรรคการเมืองใดก็ตาม

       ตัวอย่างเช่น จากการสำรวจของ KFF พบว่า 57% ของผู้ตอบแบบสอบถามที่ระบุว่าตนเองเป็นพรรครีพับลิกัน กล่าวว่าพวกเขากังวลเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายด้านการดูแลสุขภาพ เทียบกับ 68% ของผู้ที่ไม่สังกัดพรรคใดๆ และ 71% ของพรรคเดโมแครต

      ชูมาเคอร์ กล่าวว่า “สิ่งที่น่าประหลาดใจสำหรับผมคือ ค่าใช้จ่ายด้านการดูแลสุขภาพเป็นประเด็นทางเศรษฐกิจที่สำคัญที่สุดสำหรับทุกคน ไม่ว่าจะเป็นพรรคเดโมแครต พรรคอิสระ หรือพรรครีพับลิกัน”

      ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า ประเด็นนี้กำลังกลายเป็นปัจจัยสำคัญในการเลือกตั้งกลางเทอมเดือนพฤศจิกายนนี้

     ปัจจุบันพรรครีพับลิกันครองอำนาจเบ็ดเสร็จในรัฐบาลกลาง ได้แก่ สภาผู้แทนราษฎร วุฒิสภา และทำเนียบขาว อย่างไรก็ตาม พรรครีพับลิกันมีเสียงข้างมากในสภาผู้แทนราษฎรเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

      จากการสำรวจของ KFF พบว่า ผู้มีสิทธิเลือกตั้งมากกว่า 4 ใน 10 คน หรือ 43% กล่าวว่า ค่าใช้จ่ายด้านการดูแลสุขภาพจะมีผลกระทบอย่างมากต่อการเลือกผู้สมัครที่พวกเขาจะสนับสนุนในการเลือกตั้งกลางเทอม

       ชูมาเคอร์ กล่าวว่า ปัจจุบันพรรคเดโมแครต 'ได้เปรียบพรรครีพับลิกัน' ในประเด็นเรื่องค่าใช้จ่ายด้านการดูแลสุขภาพ

       จากผลสำรวจของ KFF พบว่า พรรครีพับลิกันมีคะแนนนำพรรครีพับลิกันอยู่หลายคะแนน ในเรื่องความไว้วางใจของผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่มีต่อการตัดสินใจอนาคตของโครงการเมดิเคด (43% เทียบกับ 25%) การแก้ไขปัญหาอนาคตของกฎหมายประกันสุขภาพ ACA (42% เทียบกับ 26%) การตัดสินใจอนาคตของโครงการเมดิแคร์ (40% เทียบกับ 26%) และการแก้ไขปัญหาค่าใช้จ่ายด้านการดูแลสุขภาพ (40% เทียบกับ 27%)

       รายงานระบุว่า พวกเขามีความคิดเห็นแตกแยกกันมากขึ้นเกี่ยวกับพรรคการเมืองที่จะแก้ไขปัญหาราคายาตามใบสั่งแพทย์ได้ดีกว่า ซึ่งเป็นประเด็นที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ให้ความสำคัญในช่วงวาระที่สองของเขา

      ที่สำคัญคือ ในขณะที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งอิสระที่ได้รับการสำรวจ ซึ่งเป็นกลุ่มผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่สำคัญ กล่าวว่าโดยทั่วไปแล้วพวกเขาวางใจพรรคเดโมแครตมากกว่าในประเด็นด้านการดูแลสุขภาพส่วนใหญ่ แต่ 'ผู้มีสิทธิเลือกตั้งอิสระจำนวนมาก (ระหว่างประมาณหนึ่งในสามถึงสี่ในสิบ) กล่าวว่าพวกเขาไม่วางใจพรรคใดพรรคหนึ่ง' ตามการวิเคราะห์ผลสำรวจของ KFF

     ชูมาเคอร์กล่าวว่า “นี่เป็นประเด็นที่ยังคงเป็นข้อพิพาทในกลุ่มผู้มีสิทธิเลือกตั้งอิสระได้”